Ветер с моря усиливался, и даже Дженни уже различила бы темные облака на горизонте. Но она тряслась в кузове и размышляла на тему: «А зачем, собственно, я полезла на этот трактор?»

Глава 10

Последний раз Дженни Далфин пропускала что-то любопытное, когда ей было пять лет. Было это на большой ярмарке, куда цирк заглянул на гастроли. В тот день она не остановилась, увидев веселого щенка спаниеля. Он так прикольно мотал ушами! Но тогда у Дженни была уважительная причина – она гналась за здоровенной бабочкой, сбежавшей (а точнее слетевшей) из коллекции мистера Джуда. Мистер Джуд зарабатывал демонстрациями живых тропических бабочек, и они частенько с ним встречались на разных шоу и праздниках, путешествуя по центральной Англии. О каждом из своих экспонатов Джуд мог рассказывать до бесконечности и до того увлекательно, что посетители забывали обо всем и торчали в павильоне до закрытия ярмарки.

Бабочка была редкая и до того красивая, что Дженни ну никак не могла остановиться и поиграть со щенком. А когда она поймала эту тропическую дуру и вернулась, щен уже куда-то умотал.

Но щеночек был миленький-премиленький, а вот подыскать причину, по которой она валяется на грязных досках в кузове трактора, было куда труднее. С чего вдруг Пол решил устроить ей экскурсию? Да еще столь странным образом?

«Красный Лев», тарахтя мотором, вез их по песчаной косе к острову. Чтобы Чапли их не обнаружил, они легли на пол и закатились под скамьи. Дженни не могла сказать, что путешествие было очень занимательным. Из своего укрытия она могла наблюдать только кусочек неба, навес и грязный бок канистры. «Красный Лев» качало, и канистра с жестяным стуком билась о скамью как раз рядом с головой Дженни. При этом в канистре гулко булькало и разливало свои ароматы дизельное топливо.

В путешествии было настолько мало романтики, что девушка начала уже мечтать, чтобы их поскорее разоблачили и вытащили наконец из-под этих скамеек.

Идея Пола пробраться на остров ей давно не казалась блестящей.

Мотор взревел, «Красный Лев» подпрыгнул на камнях и остановился.

– Быстрее! – Пол выскользнул из-под скамьи. Вытянул Дженни. Пока мистер Чапли обходил «Красного Льва», чтобы открыть кузов, они перелезли на водительское сиденье, спрыгнули на камни и бросились бежать.

Механик их не заметил.

– Стоп! – скомандовала Дженни, когда пристань скрылась из вида. – Передышка пять минут.

Она прошлась, восстанавливая дыхание. Помахала руками, разгоняла кровь, осмотрелась. Да уж, Пол не соврал. Остров был не слишком живописен. Заросшие низкой травой, дроком и бересклетом пустоши. Камни. Несколько домов. Пара сосен. Чайки кружат над дальними скалами. В небе плывут быстрые облака.

Впереди высился белый отель, трехэтажный, с центральной квадратной башней. Возле него на лужайке, под легкой тенью раскидистых сосен, дамы-агатоведы разбили пикник.

– Все ясно, – вынесла вердикт Дженни, обозрев издалека шляпки, сумочки и шезлонги. – Живо побежали обратно, пока Чапли не уехал.

– Ты же хотела посмотреть остров? – удивился Пол.

– Уже посмотрела. – Дженни подхватила его под локоть. – И знаешь, делать тут нечего совершенно. Так что ноги в руки и вперед!

Она рванула с места, увлекая за собой Пола.

Конечно, они не успели.

«Красный Лев» уже отъехал так далеко, что в кузове едва угадывались фигуры людей.

– Эй! – Дженни запрыгала, замахала руками. – Нас забыли! Мистер Чапли! Эй!

– Он не слышит. – Пол сел на бетон причала. – Там мотор грохочет, ты же сама слышала.

– Так что же делать?

Мальчик отыскал щепку, поковырялся в зубах.

– Набери номер деда, скажи ему, что застряла на острове. Он приедет, заберет нас. Попадет, правда.

– Замечательный план! – Дженни уперла кулаки в бока. – Только у меня нет мобильника, и никогда не было. Да, я странная, знаю, можешь не говорить. Лучше достань свой и позвони бабке… то есть миссис Ллойд.

– Прости, – Пол развел руками. – Отец сегодня его отобрал. В пабе, когда я его снимал.

– Что делал?!

– Снимал на видео, какая он пьяная свинья. Чтобы, когда протрезвеет, полюбовался.

Дженни озадаченно помолчала.

– Слушай, все это очень печально, ну, насчет твоего отца. Получается, мы здесь застряли? И надолго?

– До вечера, похоже. – Мальчик поднялся, отряхнулся. – В отеле есть телефон. Позвоним со стойки администратора, и нас заберут.

«До вечера Марко уже весь город переворошит, – подумала Дженни. – Как бы быстрее отсюда убраться?»

– А давай пешком? По песочку до берега? Спорим, тут и мили не будет.

– Полторы сухопутных мили, – покачал Пол головой. – И прилив через час. Мы не успеем дойти, нас смоет.

– А лодки? На острове есть лодки?

– Ты же так сюда хотела…

– А теперь так же сильно хочу обратно.

Мальчик пожал плечами:

– Вроде лодка была. Надо спросить в отеле.

– Отлично! – просияла Дженни. – Тогда побежали в отель.

Пол неохотно поднялся.

– У них, если что, и вертолетная площадка есть, – сообщил он.

– Круто! А причальная мачта для дирижаблей?

Пол фыркнул.

Они поднялись на холм, прошли немного. Небо над островом стремительно темнело, и мальчик с тревогой на него поглядывал.

Когда они добрались до закрытых ворот, ветер с моря уже выжимал слезы. Пол нажал на кнопку громкой связи.

– Да? – недоуменно проскрипел динамик.

– Энн, это Пол. Пол Догерти.

– Пол! – изумились на том конце. – Ты чего здесь делаешь? Мама уехала.

– Как уехала? – оторопел мальчик. – Куда? Сегодня же ее смена.

– Ну… она отпросилась. – На том конце замялись.

Пол помрачнел.

– Ладно, понял. Энн, пусти, а то нас сдует. Шторм идет.

– А ты там не один? Надеюсь, с подружкой?

Пол закатил глаза.

Замок щелкнул, и они торопливо проскочили в калитку.

– Какой шторм? – на ходу прокричала Дженни.

– Вот этот! – Пол махнул рукой в открытое море, куда-то в сторону Франции. Девушка только глазком глянула и тут же припустила вперед.

С моря накатывал черный грозовой вал, от края до края неба. Там, в глубине у самого горизонта, вода будто кипела. И рвалась вверх, в небеса.

– Мама моя! – Дженни залетела за Полом в вестибюль отеля и захлопнула дверь. Вслед ей жалобно постучался в дверное стекло забытый кем-то бумажный зонтик, но ветер тут же подхватил его и зашвырнул под облака.

Отдышалась она только на ресепшене. Пока Пол что-то объяснял администратору, женщине лет пятидесяти с короткими, почти ежиком, темными волосами, Дженни оглядывала вестибюль.

Так близко любительниц творчества Агаты Кристи она не видела. В фойе отеля собралось человек десять дам в шляпках, платьях, с корзинами и ковриками для пикника. Стихия тоже застигла их врасплох – дамы расселись на диванах и креслах и возбужденно обсуждали капризы природы, которая разыгралась уже не на шутку: стекла дребезжали от порывов ветра, отсветы лиловых вспышек молний тонули в сером море.

Косая пелена дождя надвинулась на остров, его струи ударили по крыше, потоком потекли по окнам. Такой, казалось бы, близкий берег Англии и городок Бакленд-он-Си едва проступали в водяном мареве.

«Эдак я и вечером отсюда не выберусь, – озабоченно подумала Дженни. – Надо искать выход».

Она совершенно не собиралась ночевать на острове.

Стеклянная дверь распахнулась, вбежала девушка лет двадцати. Она закрывала голову газетой, уже превратившейся в бесформенную тряпку. С девушки вода лилась ручьем на блестящий пол.

– Господи, Маргарет! – Пухлая пожилая дама в чем-то пышно розовом (Дженни не предполагала, что такие фасоны еще носят) набросила ей на плечи шаль. – Срочно поднимайтесь в номер и примите горячую ванну. Вы же простудитесь.

– Спасибо, миссис Плимптон, – слабо улыбнулась девушка. – Я так и сделаю.

Каштановые волосы, короткое каре, быстрые живые глаза и очень обаятельная улыбка. Средний рост, не слишком хорошая фигура. Маргарет не была красива, но вела себя так естественно и просто, что невольно притягивала доброжелательное внимание. Дженни видела ее всего пару минут, пока та не поднялась к себе в номер, но тоже почему-то улыбнулась.